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스피커
스피커는 전기음향신호를 음파로 변환하는 장치이다. 이것을 휴대용으로 만든 것이 헤드폰이라고 할 수 있다.
원음→마이크를 통해 전기 신호 추출→변조→전송→복조→음파로 변환이라는 음향 미디어 재생의 과정에서 제일 마지막의 위치에 있다.
제품에 따라 정도는 다르지만, 스피커는 주변의 전파에 영향을 받는다. 스피커 주변에서 휴대폰과 같은 전파 기기를 사용하면 잡음이 들리는 경우가 있는데, 이는 외부 자기장의 영향으로 스피커 내부의 전자회로에 유도전류가 흐르기 때문이다. 공유기의 안테나를 스피커에 가까이 대도 잡음이 발생하거나 방송국이 있다면 라디오 신호가 수신되기도 한다. 반대로 스피커 내부 자석의 자기장에 다른 기기가 영향을 받기도 하는데, 과거 CRT 모니터나 브라운관 TV가 특히 영향을 많이 받았다. 이는 스피커에 상당히 강력한 영구자석이 쓰이기 때문이다.
그래서 최근에 나오는 스피커들은 방자형으로 설계된 경우가 많은데, 이러한 자기장을 차단하여 외부 기기에의 영향을 최소화한다. 음향기기 중 LP 재생용 카트리지를 제외하면 유일하게 물리적인 작동에 의해 동작하는 기기이므로 제작하는 데 사용되는 재질에 따라 성능이나 성향이 극단적으로 바뀔 수 있고, 가격대도 천차만별로 벌어지기도 한다. 여담으로 통자 금속을 깎아 만든 인클로저(Enclousre)안에 다이아몬드, 베릴륨, 세라믹 등으로 만든 트위터에 종이, 케블러 등으로 정성 들여 만든 우퍼를 사용하여 수천만 원을 호가하는 물건도 있다. 다만 고가의 재료를 사용한다고 해서 좋은 성능을 내는 것은 아니고, 전적으로 설계자의 선택에 달린 부분이다. 아랍 쪽 황실에 들어가는 특수 주문제작 스피커의 경우에는 가격이 억 단위를 넘어가는 경우도 있다고 한다.
스피커의 원리
보통은 영구자석과 코일 사이에서 일어나는 전자기 상호작용을 이용한 동전형, 다이내믹 방식의 유닛을 많이 쓴다. 움직이는 원리는 음향신호의 순간적인 극성과 전압에 따라 영구자석과 인접해있는 코일이 왕복운동을 하게 되고 여기에 붙어있는 진동판이 공기를 밀고당기게 되어 음파 신호로 나타나게 된다. 자석의 경우에는 스피커의 효율성을 높이기 위해서 매우 강한 자석을 사용한다. 네오디뮴 자석을 주로 사용하지만 거의 초기의 스피커 같은 경우에는 강한 자석을 만들기 어려워 영구자석 대용으로 전자석을 사용하기도 한다. 웨스턴 일렉트릭 같은 구형 스피커들이 주로 그랬으며 단자를 보면 오디오 신호 단자 말고도 전자석 전원 단자도 있다.
코일 말고 다른 원리의 스피커를 쓰는 방법도 있지만, 내구성과 단가등의 이유로 인해 찾아보기는 쉽지 않고, 결과적으로 진동판을 진동시켜 소리를 발생시킨다는 점에서는 어느 방식이든 다른 점이 있다. 다만 리본형 스피커는 트위터 스피커로써 종종 사용한다.
파워앰프
신호의 전력을 스피커를 충분히 구동시킬 수 있을만큼 증폭시키는 장치를 전력 증폭기(Power Amplifier)라고 한다. 보통은 줄여서 파워앰프라고 부른다. 그리고 유지보수 미 활용의 편리를 위해 이 파워앰프를 스피커의 인클로져 안에 함입시켜서 만들어진 물건이 나오게 되었는데, 라인 레벨의 미약한 신호만 넘겨주면 뻥튀기해서 소리까지 알아서 낼 수 있다는 맥락에서 이것을 파워드 스피커 또는 액티브 스피커라 부르고, 그에 대립시켜 파워앰프가 내장되어 있지 않아 별도로 파워앰프가 필요한 스피커를 패시브 스피커라고 부르게 되었다. 최근 오디오 시장에서는 액티브 스피커 쪽의 인기가 압도적이다. 고급 오디오 분야에서는 여전히 파워앰프와 스피커를 따로 사용하는 경우가 많지만 보통의 경우 간편한 액티브를 선호하는 편이다. 이 쪽에서는 DAC까지도 내장된 모델을 선호하는 경우도 있다. 과거 액티브 스피커가 처음 나오기 시작했을 무렵 저가 앰프를 무분별하게 사용하면서 액티브는 패시브 스피커에 비해 성능이 떨어진다는 편견이 생기곤 하였다. 오늘날엔 제대로 된 스피커라면 유의미한 차이가 없으니 액티브나 패시브니 하는 것보다는 스피커 자체의 성능에 집중하는 것이 좋다. 파워 앰프에 전자파 차폐가 되어있지 않은 경우 외부 전파가 타고 들어와서 잡음이 발생한다. 송신탑 주변이라면 라디오가 필요 없을 정도로 전파가 잘 수신된다.
